Soichiro Honda, oprichter van het automerk Honda, begon zijn bedrijf vlak na de Tweede Wereldoorlog in een boerenschuur in Hamamatsu. Hij bouwde er fietsen om tot motorfietsen. Als krachtbron gebruikte Honda een aggregaat, waarvan hij 500 exemplaren had gekocht.
Zijn motorfietsen vonden gretig aftrek en zo groeide de Honda Motor Company, die officieel pas in 1948 werd opgericht, snel. De eerste jaren bleef Honda zich concentreren op motorfietsen en ook nu vormen die voor Honda nog steeds een belangrijke bron van inkomsten.
Auto's duiken pas in Honda's historie op in het jaar 1962. Toen toonde de fabriek op de Tokyo Motor Show een klein sportwagentje, de S360. Uit dit model ontstond de S600, die vanaf 1965 werd geëxporteerd. Op basis van de S-serie verschenen ook sedans, de N-serie.
Hoewel de S- en de N-serie leuke, vlotte wagens waren, scoorden de auto's buiten Japan niet. Het grote succes kwam voor Honda pas in 1972, toen de compacte, voorwielaangedreven Civic verscheen. Vier jaar later kwam de Accord, die ook erg populair werd. In de jaren tachtig bouwde Honda zijn positie uit met de Prelude, Integra en de Legend, waarvan de laatste in ons land weinig succes kende.
Honda is onder de Japanse autofabrikanten een pionier: men brengt vaak als eerste nieuwe techniek en schuwt de confrontatie met de beste merken niet. De sportwagen NSX was bijvoorbeeld een regelrechte uitdaging voor Ferrari.
www.honda.nl