Toyo Kogyo Limited, de onderneming die de auto's van het merk Mazda produceert, is opgericht in 1920. Het bedrijf begon met kurkprodukten, maar halverwege de jaren twintig produceerde men ook motorfietsen. De eerste auto, een driewielige vrachtwagen, stamt uit 1931.
Het duurde daarna nog bijna dertig jaar voor er een personenauto verscheen. Mazda had aan het eind van de jaren dertig al wat geëxperimenteerd met auto's, maar pas in 1960 verscheen de eerste, echte in serie geproduceerde personen-auto: de kleine R360 Coupé. Twee jaar later volgde de Carol-serie.
Opmerkelijke auto's verschenen er verder niet, tot Mazda in 1967 de R-100 introduceerde met een Wankel-motor. Andere autofabrikanten die dit motortype uitprobeerden (NSU), staakten al vlug hun pogingen, maar Mazda ging stug door. Het bracht het bedrijf zelfs in financiële moeilijkheden, omdat de vraag naar de veel olie en brandstof verbruikende auto's met Wankel-motor na de oliecrisis in 1973 inzakte.
Maar het doorzettingsvermogen van Mazda werd beloond en men heeft dit motortype de slechte eigenschappen afgeleerd. Van de pluspunten, zoals souplesse en veel vermogen, profiteerde men in de medio '96 uit de markt genomen sportwagen: de RX-7. Niet alleen de Wankel-motor vestigde de aandacht op Mazda, het bedrijf wist vaak het gat in de markt te vinden, zoals met de in 1989 gepresenteerde roadster MX-5.
www.mazda.nl