Sakichi Toyoda (met een d!) was de uitvinder van automatische weefgetouwen en zijn bedrijf hield zich dan ook bezig met de produktie van die machines. Toyoda zag echter toekomst in de auto-industrie en in 1933 begon hij met de ontwikkeling van een eigen model. In 1935 was het prototype klaar en hij noemde het Toyota A-1.
Het duurde nog even voor de produktie op gang kwam, maar in 1937 werd de Toyota Motor Company opgericht en startte de bouw van de auto. Succes bleef echter uit, want een auto was voor Japanners een compleet nieuw produkt.
Ook vlak na de Tweede Wereldoorlog kwam de autoproduktie moeilijk op gang: in 1955 verlieten nog geen 10.000 auto's de fabriek. Daarna ging het echter beter en in 1962 bouwde Toyota al de miljoenste auto. Een eerste poging auto's te exporteren naar de Verenigde Staten mislukte in 1957. Toyota besloot toen land voor land de export naar Europa te starten en in 1963 werden de eerste Toyota's in Nederland verkocht. Twee jaar later begon men ook weer met export naar de VS met de New Corona.
De modellen uit de jaren zestig waren technisch niet opzienbarend. Ze vielen wel op door hun complete uitrusting en lage prijs. Dat bleef zo tot het begin van de jaren tachtig, toen voorwielaandrijving en meer geavanceerde technieken hun intrede deden.
In de hogere marktsegmenten was Toyota slecht vertegenwoordigd en daarom riep men enkele jaren terug het merk Lexus in het leven. Toyota is inmiddels uitgegroeid tot de grootste autoproducent ter wereld.
www.toyota.nl