Louis Renault, die altijd bijzonder geïnteresseerd was in auto's, bouwde in 1898 zijn eerste vierwieler. Samen met zijn twee broers stichtte hij vervolgens in Parijs de firma Frères Renault. Kort daarna was Louis al de enige directeur, want zijn broer Marcel kwam in 1903 om bij een race, terwijl Fernand zich wegens ziekte terugtrok.
Renaults waren al snel behoorlijk vooruitstrevend. Louis ontwikkelde bijvoorbeeld een goede versnellingsbak, zijn auto's waren zo'n beetje de eerste 'overdekte' modellen op de markt en ze kregen al snel een enigszins gestroomlijnd front.
In een relatief korte tijd ontwikkelde Renault zich tot één der grootste industrieën in Frankrijk. Vlak voor de Tweede Wereldoorlog had men al meer dan 40.000 werknemers in dienst.
Kort na de bevrijding werd Louis Renault op verdenking van collaboratie gevangen genomen en stierf hij. Zijn autofabrieken werden genationaliseerd en heten sindsdien Régie Renault. De eerste na-oorlogse auto was nog wel een ontwerp van Louis: de beroemde 4CV.
In de jaren zestig begon Renault aan een complete vernieuwing van het gamma, beginnend met de 4. Er volgden vele succesvolle, door cijfers aangeduide modellen, zoals de 16, de 8, de 12 en de in 1972 geïntroduceerde 5. Problemen deden zich voor in de jaren tachtig, na enkele minder succesvolle modellen. Met de introductie van de 19 werd het tij echter gekeerd. Renault is inmiddels afgestapt van nummers als modelnaam, omdat bijna alle getallen onder de 25 gebruikt zijn.
www.renault.nl