Het Koreaanse merk Kia is een relatief jong merk op de Nederlandse markt, maar de onderneming bestaat al ruim een halve eeuw. In 1944 werd Kia Motors opgericht, met als hoofddoel het vervaardigen van onderdelen voor rijwielen. Van gemotoriseerde vervoermiddelen is pas sprake sinds 1961, toen men motorfietsen ging produceren.
Een jaar later kwam er een wiel bij en startte Kia de produktie van driewielige vrachtwagens, de K-360 en de T-600. Echte vierwielige voertuigen werden pas aan het begin van de jaren zeventig gebouwd. Een primeur voor Korea was de ontwikkeling van een eigen dieselmotor, die door Kia in 1973 werd gepresenteerd. Een jaar later introduceerde Kia de eerste personenauto: de Brisa S-100.
De ontwikkelingen volgden elkaar vanaf dat moment in hoog tempo op. In 1976 werd vrachtwagenfabrikant Asia Motors overgenomen en drie jaar later begon Kia met het in licentie produceren van de Peugeot 604 en de Fiat 132. Mazda kreeg in 1983 een belang in Kia Motors en Ford volgde in '86 het voorbeeld. Dat leidde in 1987 tot de produktie van de Pride, een van de toenmalige Mazda 121 en Ford Festiva afgeleide, kleine auto. Ook latere producten van Kia waren gebaseerd op technologie van Mazda of Ford.
Inmiddels maakt Kia deel uit van het Hyundai-concern. De ontwikkeling en productie van veel modellen vind tegenwoordig plaats in Europa.
www.kia.nl