Toen hij nog premier was, reed de latere Franse president Georges Pompidou in een Porsche 356. Bertha Benz geldt als de eerste vrouw die een autorit van ruim honderd kilometer maakte, maar haar échte allereerste autorit eindigde al na twintig meter in de struiken. Het is allemaal te lezen in Autopia, het nieuwe boek van journalist Peter Giesen. “Het is een requiem voor de auto met verbrandingsmotor.”
Peter Giesen heeft op dit moment zelf geen auto Zijn woonsituatie in Amsterdam staat het niet toe (een plek in de parkeergarage kostte al 42.000 euro), maar dat neemt niet weg dat auto’s zijn interesse hebben. Hij is in het dagelijks leven buitenlandredacteur voor de Volkskrant, was vijf jaar correspondent voor die krant in Parijs en schreef net Autopia. Het is een boek over hoe de auto zich in pakweg 125 jaar ontwikkelde van een hebbeding voor ‘rijke avonturiers die de roes van snelheid en een flirt met de dood zochten’ tot wat Giesen ‘de parel van de consumptiemaatschappij’ noemt. Peter-Eloy Staal, de huidige directeur van de KNAC, komt ook nog voorbij in het boek. Als historicus liet Giesen zien dat de ontwikkeling van het autobezit in Nederland gelijke tred hield met de ontwikkeling van de welvaart.
Elvis Presley
In zijn bescheiden werkkamer is een al even bescheiden boekenplank gevuld met autoboeken. Geen catalogi, maar standaardwerken als ‘The Car’ van Bryan Appleyard en bijvoorbeeld ‘Drive On’ van L.J.K. Setright. Peter Giesen, geboren in 1959, maakte zelf mee hoe aan het begin van de jaren zestig er hier en daar een auto in de straat stond. Nauwelijks tien jaar later was er vrijwel geen parkeerplek meer te vinden: de mens en de auto hadden elkaar gevonden. In zijn bijzonder toegankelijk geschreven boek komt Elvis Presley net zo gemakkelijk voorbij als de Duitse dichter Bertolt Brecht. Beiden waren enorme autoliefhebbers. Ook laat Giesen zien hoe mensen als Henry Ford, Ferdinand Porsche en André Citroën van de auto een massaproduct wisten te maken. Autopia verschijnt op een goed gekozen moment, de verbrandingsmotor lijkt zijn langste tijd te hebben gehad en de autowereld is op zoek naar nieuwe aandrijfvormen.
Een autoboek, was dat een soort eeuwige droom van u?
“Het was geen droom, maar ik ben wel altijd geïnteresseerd geweest in auto’s. Geen echte autofreak, ik ben meer het type van de verstandige huisvader die zijn centjes verantwoord probeerde uit te geven. Maar ik had een boek over Frankrijk geschreven - Retour de France - en toen had mijn uitgever het idee voor een autoboek. Hierin moest aan de orde moest dat de auto zoals we die kennen - met een verbrandingsmotor - gaat verdwijnen. Steeds meer mensen zouden deelauto’s gaan gebruiken - daar kun je over discussiëren - en de zelfrijdende auto komt eraan. Hij wilde eigenlijk een requiem voor de auto met verbrandingsmotor. Ik vond dat wel een leuke opdracht.”
Lees verder
Het gehele artikel en nog veel meer foto’s kunt u teruglezen in CARROS Magazine nr. 2/2023. Nooit iets missen? Neem nu een extra voordelig jaarabonnement (8 nummers).