Bentley Continental GTC: Brave hoogwaardigheid

We laten Bach’s Cellosuite no. 1 over het high-end Naim audiosysteem klinken, terwijl de turbo-W12 diepbassende geluiden maakt. Kippenvel veroorzakende geluidsemotie. Zittend op een volledig met de hand gemaakte lederen bestuurdersstoel cruisen we rustig met de Bentley Continental GTC langs de Adriatische Zee.
De Continental is zonder twijfel de belangrijkste auto voor Bentley. Sinds de introductie van de coupé in 2003 was het een dusdanig verkoopsucces, dat er meteen nog vier varianten kwamen. Toch kun je je afvragen of Bentley echt blij is met het imago van hun Conti-modellen. Voor ons hotel staan ook de meest akelige kleurstellingen, die dit beeld bevestigen. Van een magenta (donkerpaarse) carrosserie met een beluga (zwarte) interieurtrim met Dark Stained Burr Walnut fineer en dikke hoogglans 21-inchers krijgen wij koude rillingen.
De Continental-reeks lijkt meer een pronkjuweel voor de nieuwe rijken uit opkomende economieën, terwijl traditionele Bentley-rijders eerder zullen kiezen voor een aristocratische Mulsanne die nog een directe verbinding heeft met het roemruchte verleden. Een echt levensverhaal, dat is nou precies wat de moderne Conti mist. De klassieke lijnvoering en vormen van de vroegere Continentals ontbreken. Misschien is dat wel bewust gedaan.


Vaklieden
Van buiten is de GTC nauwelijks zichtbaar veranderd. De carrosserielijnen zijn iets scherper geworden, de heupen komen wat meer naar buiten en zowel voor als achter is de spoorbreedte vergroot. Hij is iets langer geworden en staat hoger op zijn veren. Verder is de wielophanging verbeterd en lichter gemaakt. Bentley heeft de GTC ook beter geïsoleerd. De handgemaakte cabrioletkap werd opgebouwd uit meer lagen, terwijl de ramen, wielkasten en bodemplaat voorzien werden van geluidwerende materialen.
Goddank heeft Moeder Volkswagen wel ingezien dat de GTC een kenmerkend Brits interieur moest krijgen. En laat dat nou precies de specialiteit zijn van de vaklieden in de oude fabrieksvestiging in Crewe. Vóór ons opent zich een prachtig panorama op een van de mooiste dashboards ter wereld met ambachtelijke componenten zoals panelen van vlammend Tamo Ash fineer en chromen bedieningen voor de eveneens chromen ventilatieopeningen.
Het beeldschone interieur straalt authenticiteit uit. Fineer is nog gemaakt van echt hout, aluminium is echt aluminium en chroom is echt chroom. De grootste verandering is het totaal vernieuwde instrumentarium, inclusief het ‘infotainment’-systeem met navigatie. Optioneel is het eerdergenoemde oorstrelende Naim audiosysteem met zijn veertien speakers en een versterker van 1.100 Watt.


Supersportwagen
Het starten van de machtige Volkswagen W12-motor, met zijn slagvolume van zes liter, gaat gepaard met een lichte turbineachtige fluittoon om daarna bij het aanslaan een zware roffel ten gehore te brengen. De krachtbron levert 575 pk en heeft een draaimoment van 700 Newtonmeters bij 1.700 toeren. Het blok is gekoppeld aan een QuickShift automatische versnellingsbak met zes versnellingen.
Het dak gaat eraf. Hoewel we liever open rijden in een iets koeler klimaat, is het zo op de snelweg prima uit te houden. De vraag om vermogen wordt direct beantwoord met een onafgebroken versnelling. Voor de sprint naar de ‘100’ heeft de GTC maar 4,8 seconden nodig en zes seconden later knalt hij de 160 km/h voorbij om pas bij ‘314’ zijn limiet te bereiken. Een krachtsexplosie die eerder hoort bij een supersportwagen dan bij deze best wel zware cabriolet. Na veertig kilometer cruisen in de verzengende Kroatische hitte - met de aanhoudende brandende zon op hoofd, nek en schouders – gaat het dak voorlopig even dicht. De krachtige dual zone airco gaat op standje ‘18’ en de muziek voluit.

Verraderlijk
Absurd hard rechtuit gaan is dus geen probleem. Ook op het dynamische vlak is de GTC pakkend. Wegligging- en stuureigenschappen voelen perfect aan. Dit is deels te danken aan de verbeterde vierwielaandrijving, die nu 60 procent van het vermogen naar de achterwielen leidt. Vóór de bochten hard in de remmen resulteert heel even in duikgedrag – let wel: we hebben het hier over een auto van 2.495 kg – en licht onderstuur, maar daarna vliegt hij er met bákken grip doorheen. Snelle inhaalacties zijn ook de moeite waard. Met een paar korte flippertikken twee verzetten terugschakelen, flink wat gasvoetdruk geven en een verraderlijke acceleratie is het gevolg. Al klinkt de gründliche Duitse W12 bij dit soort schofterige versnellingen wel iets te keurig. Geen tekortkoming, maar laten we dit een licht gebrek aan Britse heritage noemen.


Het uiterlijk van deze vernieuwde GTC is nog steeds wat braaf en historisch gezien mag hij dan wat afwijken van datgene waar Bentley ooit voor stond, dat wil niet zeggen dat het niet opnieuw een hoogwaardige creatie is. Qua verkopen vermoeden we dat deze GTC het record uit 2010 zeker zal kunnen evenaren of misschien zelfs wel zal kunnen verbeteren.

Tekst: Robbert-Jan Metselaar

Bentley Continental GTC
Motor	6,0 liter W12
Vermogen	575 pk bij 6.000 tpm,
Koppel	700 Nm bij 1.700 tpm
Transmissie	Vierwielaandrijving, automatische zesversnellingsbak
Gewicht in kg	2.495
0-100 in sec.	4,8
Top in km/h	314
Verbruik in l/100 km	16,5
CO2-uitstoot in g/km	384
Prijs in euro	310.003