BMW betekent Bayerische Motoren-Werke en dat vertelt al iets over de historie, die wortelt in de productie van (vliegtuig-)motoren. Aanvankelijk heette de onderneming Bayerische Flugzeug-Werke, maar in 1922 werd de naam veranderd. BMW legde zich toe op de productie van motorfietsen en motoren voor boten en vrachtwagens.
Vanaf 1928 was BMW ook autofabrikant, toen men de Eisenach-Dixi autofabriek overnam. Aanvankelijk waren de auto's in licentie gebouwde Austins Seven, maar in 1932 verscheen de eerste zelf ontworpen auto, de 320. Vier jaar later presenteerde het merk een opmerkelijke, snelle sportwagen, de 328, die succesvol was op onder meer Le Mans.
Na de oorlog kwam de fabriek in Eisenach (toen Oost-Duitsland) onder Russisch toezicht en bouwde men er de vooroorlogse modellen verder onder de naam EMW. De fabriek in München had in eerste instantie slechts middelen om motorfietsen te maken, een activiteit die overigens nog steeds belangrijk is voor BMW.
De herstart was dus moeizaam, en in het midden van de jaren vijftig bewoog BMW zich tussen twee uitersten, de Isetta dwergauto en de zescilinder 501. Doordat een middenklasser ontbrak, kwam BMW in moeilijkheden, maar in 1962 bracht de 1500 redding.
In de jaren zeventig werd de basis gelegd voor het huidige modellengamma, waarbij de 3-serie het meest succesvolle model werd. In 1994 nam BMW het Rover-concern over en verdubbelde daarmee de productiecapaciteit. Die overname zorgde echter voor enorme problemen waarna besloten werd de deuren van Rover te sluiten.
www.bmw.nl